Ett meme är, i dagligt internetspråk, en rolig bild, video eller textbit som sprids snabbt mellan användare, ofta med en bildtext som andra sedan ändrar och skickar vidare i nya varianter. Ordet har dock ett äldre och bredare ursprung än TikTok och Instagram.
Vad betyder ordet meme egentligen?
Ordet myntades av evolutionsbiologen Richard Dawkins 1976 i boken Den själviska genen, originaltiteln The Selfish Gene, och vidareutvecklades senare i The Extended Phenotype. Dawkins beskrev ett meme som en kulturell enhet, ungefär analog med en gen, som sprids mellan människor genom härmning och imitation snarare än genom biologiskt arv, och som “väljs” i kulturen på liknande sätt som gener väljs genom naturligt urval. Han ville ha ett ord som klingade likt “gene” men som samtidigt anspelade på den klassiska grekiskans mīmēma, ungefär “något imiterat”, roten till verbet imitera. Som exempel på memer i den ursprungliga betydelsen nämnde Dawkins melodier, slagord, trosföreställningar och klädmoden, alltså kulturella idéer som lever vidare bland människor oavsett vem som skapade dem. Forskningsfältet kring begreppet mem har genom åren beskrivits som kontroversiellt av forskare utanför biologin.
Det engelska ordet meme uttalas mi:m, en form som skiljer sig från det försvenskade mem som i stället uttalas precis som det skrivs. Båda varianterna förekommer i svensk text, men mem ligger närmast det svenska uttalet av ordet.
Vad är ett meme på internet i dag?
I vardagligt bruk syftar meme numera nästan alltid på internetfenomenet: en rolig bild, video eller kort text som sprids viralt, ofta hämtad från populärkultur som tv-serier, filmer eller kändisbilder, som får en bildtext och sedan sprids vidare över internet. Andra användare ändrar gärna texten själva och skapar nya varianter, vilket gör att flera memes kan leva vidare i hundratals egna versioner och fungera som ett slags gemensamt skämt för alla som känner igen originalet.
Ett klassiskt exempel är “Overly Attached Girlfriend”, som startade som en skärmdump, i grunden en enkel fotografering av en bildruta ur en video Laina Morris lade upp på Youtube, en parodi på Justin Biebers låt “Boyfriend”. Bilden av hennes ansiktsuttryck blev snabbt en mall som miljontals andra användare fyllde med egna bildtexter. Många internetfenomen av det här slaget börjar just så, med en enkel bild eller video som råkar fånga något igenkännbart.
Varför spelar memer en så stor roll i dag?
Memkulturen är en central del av ungas digitala vardag, och så föds en viral trend förklarar samma spridningsmönster som gör att ett enskilt meme kan gå från en enda skärm till miljontals delningar på bara några timmar. Memer har också fått allt större betydelse i politik och samhällsdebatt, eftersom bilddrivna och ofta ordlösa format sprider kulturella idéer och narrativ effektivt bland människor på internet.
Inte alla memer bär ett budskap. En del skapas enbart för nonsenshumor, vilket brukar kallas “brain rot”, medan andra fungerar som rena slangord i sig själva, ungefär som hur begreppet NPC gått från dataspelsterm till ett meme-format som beskriver en person.
