Generation X är den amerikanska (och numera även svenska) beteckningen på personer födda ungefär mellan 1965 och 1980. I Sverige kallas de lika ofta ironiska generationen eller MTV-generationen, en mellangeneration som hann växa upp utan internet och mobiltelefoner men som fick uppleva hela teknikskiftet som unga vuxna.
Vilka år är generation X (gen x) födda?
De flesta källor lägger generation X, eller gen x, ungefär mellan 1965 och 1980, mellan babyboomarna (födda 1945–1964) och millennials, även kallade generation Y (födda 1981–1996). I Sverige pågick en ovanligt lång babyboom just mellan 1965 och 1975, som gav upphov till en stor generation X-kull här i landet: i huvudsak barn till den stora fyrtiotalistgenerationen. Intressant nog var mönstret det motsatta i USA, där födelsetalen faktiskt sjönk under samma period. Där kallas generationen därför ibland “Baby Busters” eller “post-peak boomers”, i stället för en egen babyboom.
Varifrån kommer namnet generation X?
Namnet spreds i sin nuvarande betydelse genom Douglas Couplands roman “Generation X: Tales for an Accelerated Culture” från 1991 (utgiven på svenska 1993). Boken handlar om fyra desillusionerade unga vuxna i Palm Springs som ser sig själva mer som betraktare än deltagare i samhället, försörjer sig med enkla servicejobb de kallar “McJobs” och använder ironi som en mask för att dölja sina verkliga känslor. Coupland har själv gett två olika förklaringar till varifrån han fick namnet: dels punkbandet Generation X, där Billy Idol ingick, dels sociologen Paul Fussells bok om det amerikanska klassystemet, vars sista kapitel beskriver en “kategori X” som Coupland tyckte påminde om personerna han ville skriva om.
Beteckningen fanns faktiskt redan innan Couplands bok. 1964 gav Jane Deverson och Charles Hamblett ut en bok med samma titel om 1960-talets ungdomsgeneration, och fotografen Robert Capa använde begreppet redan på 1950-talet, i ett foto- och intervjuprojekt om tjugoåringar i efterkrigstidens Europa.
Varför kallas generation X “den ironiska generationen” i Sverige?
I Sverige fick generation X ett eget smeknamn efter att journalisten Nicholas Wennö skrev artikeln “Den ironiska generationen” i Dagens Nyheter i augusti 1993. Namnet syftar på att generationen ofta beskrivs som ironisk och distanserad, ett drag som skulle fungera som skydd för de egentliga känslorna snarare än ett tecken på likgiltighet, samma tema som går igen i Couplands bokfigurer. Beteckningen “den ironiska generationen” har sedan dess använts synonymt med generation X i svensk media.
Ett annat smeknamn, den förlorade generationen, lånades in från ett äldre uttryck. Det myntades ursprungligen av Gertrude Stein om kretsen unga konstnärer och författare, bland andra Ernest Hemingway, som samlades kring henne i Paris efter första världskriget. På generation X applicerades namnet utifrån antagandet att de skulle få det materiellt sämre än sina föräldrar, en oro som redan då var etablerad kring generationen.
Vad kännetecknar generation X?
Generation X är den första generationen som växte upp med barn- och ungdoms-tv som en självklar del av vardagen, och den refereras ofta till tv och populärkultur snarare än till egna, förstahandsupplevda händelser. Typiskt för generationen är att den växte upp med MTV, tidiga dataspel och slutet av kalla kriget, men utan internet, mobiltelefoner och sociala medier under uppväxten. De teknikerna etablerades i stället medan generation X redan var unga eller relativt unga vuxna, vilket gör dem till en av få generationer som minns livet både före och efter det stora digitala skiftet.
Många i generation X växte också upp med skilsmässor och långa dagar på fritids eller hos dagmamma, eftersom föräldragenerationen ofta hade en “leva för att arbeta”-mentalitet med långa arbetsdagar. Det har gjort generationen van vid att klara sig själv, ett drag som enligt flera arbetsmarknadsanalyser även färgar av sig på hur generation X agerar som anställda: självständigt och utan behov av ständig uppmuntran.
Generation X kallas också “den bortglömda generationen” — varför?
I takt med att debatten om generationer alltmer handlat om babyboomers kontra millennials och gen Z, har generation X ofta hamnat i skymundan, trots att de statistiskt sett drabbats hårt av flera ekonomiska kriser och bubblor under sitt vuxenliv. Just den känslan av att bli förbisedd i generationsdebatten, klämd mellan två mer uppmärksammade grannar, är en del av förklaringen till att smeknamnet “den bortglömda generationen” också används om dem.
Boomer, generation X, generation Y och generation Z: så skiljer generationerna sig åt
Generation X är bara en länk i en längre kedja av generationsbeteckningar. Före dem kommer boomers, födda 1945–1964, som växte upp i efterkrigstidens ekonomiska optimism. Efter generation X följer generation Y, oftare kallad millennials, född 1981–1996, och därefter generation Z, född ungefär 1997–2009. Barnen till generation X tillhör i regel just millennials eller gen Z, medan deras barnbarn i stället växer upp som en del av gen alpha. Skillnaden mellan generationerna handlar sällan bara om årtal, utan om vilken teknik och vilka samhällshändelser som format uppväxten, samma mönster som återkommer varje gång en ny generation ska definieras.
Kort sagt: generation X är mellangenerationen som minns både VHS-bandet och smarttelefonen, för alltid ironisk, självständig och lite bortglömd i generationsdebatten, men med ett tydligt eget avtryck i både populärkultur och arbetsliv.
