Snobb betyder en person som anser sig vara överlägsen andra människor, ofta på grund av intellekt, förmögenhet, utbildning eller släktskap, och som imiterar vanorna och livsstilen hos en högre samhällsklass som personen antingen redan tillhör eller gärna vill tillhöra. Ordet är gammalt, belagt i engelskan sedan 1800-talets första hälft, och har sedan dess levt kvar i svenskan som ett av de mest träffsäkra orden för att beskriva någon som ser ner på andra.
Ordets historik: varifrån kommer snobb?
Ordets ursprung är faktiskt omtvistat, trots att det använts i över 150 år. Den mest spridda teorin säger att snobb kommer från den latinska förkortningen s.nob., av sine nobilitate, eller den franska motsvarigheten sans nobilitate, som båda betyder ungefär utan adligt ursprung. Enligt teorin ska förkortningen ha använts i engelska privatskolors elevförteckningar för att markera vilka elever som inte tillhörde adeln, till skillnad från sina mer förnäma klasskamrater.
Ordets moderna betydelse cementerades genom den brittiske författaren William Makepeace Thackerays bok “The Book of Snobs” från 1848, en satirisk skildring av personer som imiterade överklassens vanor för att vara finare än de egentligen var. Boken gjorde ordet snob till ett etablerat begrepp i engelskan, och det spreds därifrån vidare till svenskan i samma form och med samma innebörd. Etymologin bekräftas av bland andra den svenske språkforskaren Elof Hellquist, vars etymologiska ordbok länge räknats som ett standardverk för svenska ordens ursprung.
Vad kännetecknar en snobb?
Kärnan i ordet är föreställningen om att vissa människor av olika skäl är underlägsna andra, till exempel på grund av lägre intellekt, mindre förmögenhet, sämre utbildning eller obetydligare släktskap. En snobb imiterar därför medvetet de vanor, attityder och den livsstil som kännetecknar den högre samhällsgrupp han eller hon tillhör eller strävar efter att tillhöra, allt från ordval och klädsel till smak i mat, konst och kultur. Skillnaden mot att bara vilja klä sig fint eller ha god smak ligger i attityden: en snobb använder sin förmenta förfining som ett sätt att ställa sig över andra, snarare än som ett personligt intresse.
I vardagligt bruk handlar snobbighet minst lika mycket om en känsla av att vara “för fin” för vissa sammanhang eller människor som om konkreta statussymboler. Kritiken mot snobberi handlar därför ofta om just denna ytlighet: det är skenet av förfining, inte äkta intresse eller kunskap, som premieras. Att vara selektiv i sitt umgänge behöver förstås inte i sig göra någon till snobb, men just föreställningen om att man är förmer, och att andra därför inte är värda ens tid, är det som ger ordet dess nedsättande klang.
Grammatiskt är snobb ett substantiv, med obestämd singular snobb, bestämd singular snobben, obestämd plural snobbar och bestämd plural snobbarna. Av ordet har flera besläktade ord bildats: snobba, snobberi, snobbig, snobbighet, snobbism, samt sammansättningar som klädsnobb och musiksnobb.
Skillnaden mellan snobb och stekare
Även om båda orden beskriver personer som gärna visar upp sin status, ligger tyngdpunkten på olika saker. En stekare signalerar framgång genom dyra kläder, bilar och en självsäker, ofta uppseendeväckande attityd på krogen, utan att nödvändigtvis göra anspråk på finkultur eller god smak. En snobb handlar däremot mer om att odla intryck av förfining, bildning och god smak, och att titta ner på dem som saknar samma kulturella kapital. Där stekaren vill synas, vill snobben snarare urskilja sig genom sin förmenta klass, ett drag som också skiljer honom eller henne från hipsterns medvetna avståndstagande från just etablerade statusmarkörer.
Synonymer och liknande ord till snobb
Svenskan har gott om synonymer till snobb, vilket säger något om hur länge fenomenet observerats. Vanliga ord är sprätt, dandy, modelejon, sprätthök och högfärdsblåsa, samtliga med en liknande innebörd av någon som är överdrivet noga med sitt yttre och sin status. Även stropp, det engelska lånordet brat och det något ålderdomliga fisförnäm används i samma betydelse. Flera av dessa synonymer, till exempel dandy, delar för övrigt ursprung med snobb i det att de också beskriver en person besatt av sitt eget utseende och intryck, snarare än bara av rikedom i sig.
Finns ordet i andra språk?
Snob eller snobb finns i flera europeiska språk med samma innebörd som i svenskan, ett tecken på hur spridd Thackerays ursprungliga idé blev. Engelskans snob är förlagan, men motsvarande ord finns även i tyska och franska, där betydelsen alltid handlar om just imitation av en högre samhällsklass kombinerat med en känsla av överlägsenhet.
Är ordet snobb alltid negativt?
Ja, till skillnad från flera andra äldre skällsord har snobb aldrig genomgått samma resa mot en mer neutral eller positiv betydelse. Ingen kallar sig själv snobb med stolthet på det sätt som en del i dag gör med exempelvis nörd, utan ordet förblir ett kritiskt sätt att beskriva någon annans hållning: en person som sätter sig över andra i stället för att bara ha god smak eller höga ambitioner. Just den ständigt nedsättande klangen är en av anledningarna till att ordet, trots sin ålder, fortfarande används flitigt i vardagligt tal.
Sammanfattning
Snobb betyder en person som ser sig själv som överlägsen andra och imiterar vanorna hos en högre samhällsklass, ett ord vars ursprung antingen spåras till den latinska förkortningen s.nob. eller direkt till engelskans snob, populariserat genom William Thackerays “The Book of Snobs” 1848. Till skillnad från stekarens öppna statusjakt handlar snobberi mer om förmenta förfining och kulturellt kapital, och ordet har genom hela sin historia behållit sin nedsättande klang.
Källor: Wikipedia, Wiktionary, Synonymer.se.
