En streber är en person som är helt inriktad på att arbeta hårt och göra karriär, ofta på bekostnad av andra. Ordet är nästan alltid nedsättande: den som kallas streber anses klättra hänsynslöst och sätta sin egen framgång före kollegor, vänner och ibland vanligt hyfs. Ordet är lånat från tyskans Streber, som ordagrant betyder strävare.
Den som söker på streber kan också stöta på en fisk med samma namn. Den här texten handlar om ordet för den ambitiösa människan, men fisken får en kort förklaring längre ner.
Vad betyder streber?
Ordböckerna är överens om kärnan. Wiktionary beskriver en streber som en person som är starkt engagerad i sina uppgifter och helt inriktad på sin karriärs framgångar. Ordlista.se lägger till nyansen “ofta på bekostnad av andra”, och det är just den delen som gör ordet till ett skällsord. Att vara ambitiös är inget fel i sig, men en streber är ambitiös på ett sätt som omgivningen uppfattar som beräknande.
Ordet kategoriseras ofta som vardagligt. Det är dock inget nytt slangord utan ett etablerat lånord som har funnits i svenskan i över hundra år. Det är heller inte särskilt vanligt: enligt frekvensdata på Ordlista.se förekommer streber ungefär 0,6 gånger per miljon ord i romaner och 0,2 gånger per miljon i tidningar och på webbforum. Ordet lever alltså mest i skönlitteraturen, där det passar bra för att snabbt skissa en osympatisk karaktär.
Synonymer till streber och liknande ord
Streber har många synonymer, men de skiljer sig i nyans. Synonymordböcker som Synonymer.se listar bland annat hämningslös karriärist, karriärist, uppåtsträvare och klättrare som de närmaste. Tabellen visar hur de vanligaste skiljer sig åt.
| Ord | Nyans |
|---|---|
| Karriärist | Närmast streber i betydelse, fokuserad på avancemang i yrkeslivet |
| Uppåtsträvare | Samma grundbetydelse, något mildare och mer beskrivande |
| Klättrare | Vardagligt, bilden av någon som klättrar på karriärstegen |
| Karriärjägare | Betonar jakten på nästa position |
| Arrivist | Litterärt lånord från franskan, någon som till varje pris vill komma sig upp |
| Gåpåare | Kan vara positivt, en person som tar initiativ |
| Uppkomling | Någon som nyligen har nått status och visar det |
| Parveny | Ålderdomligt, nära uppkomling |
| Lycksökare | Söker framgång eller pengar, gärna genom andra |
| Opportunist | Utnyttjar varje läge, utan fasta principer |
Listorna innehåller också ord som myglare, karriärkvinna och påläggskalv. Det sistnämnda är egentligen positivt: en påläggskalv är en lovande ung person som förväntas göra karriär, inte någon som armbågar sig fram. Som motsatsord till streber anger Synonymer.se dagdrivare och latmask.
Hur används ordet streber?
I praktiken används streber om personer i arbetslivet, politiken och skolan. Några typiska exempel:
- “Han var en riktig streber redan på gymnasiet och läste läxor i rasterna.”
- “Den nya chefen beskrevs som en streber som trampade på alla för att nå toppen.”
- “Shakespeares Macbeth blir streber på nutida kontor” (tidningsrubrik som Tyda citerar)
Till ordet hör också flera avledningar och sammansättningar. Streberi betecknar själva beteendet, att vara en streber. Den som har en streberaktig läggning sägs ha streberanda eller vara en strebertyp, och Ordlista.se nämner även strebernatur. Streberaktig är den form du oftast stöter på som adjektiv: “ett streberaktigt sätt att ta åt sig äran”. Streberiet kritiseras oftast just för att det uppfattas som tomt, ambition utan omtanke.
Hur böjs streber?
Streber är ett substantiv i utrum (en-ord). Observera att e:et faller bort i pluralformerna, så det heter strebrar och inte strebrer.
| Kasus | Singular obestämd | Singular bestämd | Plural obestämd | Plural bestämd |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | en streber | strebern | strebrar | strebrarna |
| Genitiv | en strebers | streberns | strebrars | strebrarnas |
Enligt Wiktionary kan en del äldre texter använda formen “steber” i plural, men i dag är strebrar den enda korrekta pluralformen.
Varifrån kommer ordet streber?
Ordet kommer från tyskan. Där är Streber en avledning av verbet streben, som betyder sträva, och ordet betyder alltså ungefär strävare. Enligt Elof Hellquists Svensk etymologisk ordbok från 1922 användes Streber i tyskan först som politiskt slagord omkring 1850–1870.
Till svenskan kom ordet i början av 1900-talet. Hellquist anger belägg hos Sylwan 1910, Per Hallström 1914 och Thyrén 1915, och beskriver en streber som en person som “i första rummet söker komma sig upp i världen”, särskilt om tjänstemän som jagade ämbeten. Ungefär samtidigt prövades svenska avledningar: Thyrén skrev streberskap 1915 och G. Billing streber-tum 1918, en direkt försvenskning av tyskans Strebertum. De formerna slog aldrig igenom, medan streberi och streberaktig lever kvar.
Mer om ordet streber
Streber på tyska: plugghästen i skolan
I dagens tyska används Streber, och den feminina formen Streberin, mycket ofta om skolelever. Där motsvarar ordet närmast svenskans plugghäst, en elev som pluggar hårt för att få bästa betyg och gärna visar det för läraren. Tyda listar också plugghäst som synonym i skolsammanhang. På engelska översätts streber med climber, go-getter eller high-flyer, beroende på hur negativt det ska låta.
Strebern i Donau: fisken Zingel streber
Streber är också namnet på en fisk, Zingel streber, i familjen abborrfiskar. Enligt Wikipedia lever den i östra Centraleuropas flodsystem, framför allt Donau och Dnjestr. Den kan bli upp till 22 cm lång men blir oftast inte mycket längre än 12 cm. Den nära släktingen heter zingel. Fisken har inget med karriärister att göra, och namnet är bara en homonym på svenska.
Streber, snobb eller stekare?
Streber blandas ibland ihop med andra ord för personer som vill upp sig socialt. En snobb beundrar och härmar dem med högre status, medan en stekare visar upp pengar och livsstil på krogen. En streber behöver varken vara rik eller flashig, det som definierar en streber är ambitionen och viljan att klättra. Närmast i skolmiljön ligger kanske nörd, men där nörden är besatt av ett ämne är strebern besatt av själva resultatet.
Är streber ett fult ord?
Ordet är inte grovt, men det är laddat. Att kalla en kollega streber är en tydlig kritik av hens karaktär och inte bara av hens arbetsinsats. Vill du beskriva någon som ambitiös utan att låta elak fungerar ord som målmedveten, driven eller gåpåare bättre.
